LE « BALCON »
À Lasauvage, un bâtiment se distingue particulièrement parmi les rangées de petites maisons de mineurs : le « Balcon ». Son nom provient du balcon qui court le long de la façade au niveau du premier étage. Si le « Balcon » est assez spectaculaire de par ses dimensions imposantes, l’idée qui a motivé sa construction est, quant à elle, assez insolite.
Dans les années 1880, Lasauvage connaît un important développement grâce à l’impulsion d’un homme visionnaire. Ce personnage, dont l’influence a laissé une empreinte indélébile sur Lasauvage, est le comte Fernand de Saintignon (1846 – 1921), un maître de forges, industriel et scientifique français. Par mariage, il acquiert de nombreuses mines de Lasauvage, transformant ainsi le destin de ce village. Lasauvage disposait d’une des premières installations sidérurgiques du pays, mais le comte décide de se concentrer sur l’exploitation minière. En effet, il dispose d’une grande usine à Longwy (F) pour transformer le minerai. En 1907, le comte de Saintignon fait réaliser un forage dans la ville des Emaux, espérant y trouver un gisement de charbon. En réalité, il découvre une source minérale avec une eau très pure et une température de 24°C. En bon homme d’affaires, le comte sait tirer parti de l’eau à son avantage. D’une part, l’eau est commercialisée en bouteille (Eau de Récollets), d’autre part, le comte fait construire un établissement thermal alimenté par la source.
Vous vous interrogez sur le lien avec Lasauvage ?
Le comte fait construire le « Balcon » en tant qu’hôtel pour y accueillir les curistes. Cette initiative peut sembler intrigante au premier abord, étant donné le contexte de ce village. En effet, Lasauvage s’était dédié à l’activité minière intense, générant divers inconvénients tels que le bruit, la pollution et l’altération du paysage, autant de facteurs susceptibles de perturber la quiétude recherchée par des curistes en quête de calme et de bien-être. Face à ce paysage industriel, l’idée d’établir un hôtel thermal peut sembler paradoxale. Le comte de Saintignon avait une vision novatrice en transformant Lasauvage, offrant une alternative à la vie laborieuse des mineurs et diversifiant les activités de la région. Il a prévu des chambres, des salons, un restaurant et une salle de banquet. Malheureusement, le projet ambitieux de transformer le « Balcon » en un hôtel pour curistes reste inachevé en raison de l’éclatement de la Première Guerre mondiale.
Aujourd’hui, le bâtiment a été transformé en plusieurs logements et malheureusement peu de traces de la vision inspirante du comte de Saintignon y subsistent.
Dans un prochain article, découvrez d’autres réalisations de cet important industriel français.