LA PASSION DU FOND-DE-GRAS, DE PÈRE EN FILS

Jacques Thill dans la voiture Prince Henri 755 1ère classe. C’est grâce à ses photos et plans que cette voiture a pu être reconstruite.

Petite anecdote : le 28 février 1970, jour où l’Association des Musées et Tourisme Ferroviaires (AMTF) – Train 1900 avait organisé une première réunion de travail, Jacques a dû appeler ses amis pour les prévenir qu’il ne pourrait pas assister à la réunion car son fils, Jean-Marie, venait de naître.

Les débuts de l’association…

Confronté à beaucoup d’incompréhension et parfois même à la moquerie, les étudiants persistent et, bénéficiant du soutien du « Modelleisenbahnclub Bassin Minier » (MBBM), parviennent à recruter de plus en plus de membres. De 1970 à 1973, la réfection des voies de chemin de fer, souvent en très mauvais état, est l’activité principale.

Encore dubitatifs, les autorités ne contrôlaient pas vraiment ce que faisait les bénévoles car le Fond-de-Gras était une vallée isolée. En effet, un important éboulement survenu en 1964 empêchait la circulation ferroviaire entre le Fond-de-Gras et Pétange. Les autorités de l’époque savaient qu’ils ne pouvaient que « jouer avec leur locomotives » au Fond-de-Gras et ils se sont donc dit qu’avec le temps la motivation des bénévoles s’estomperait et qu’ils abandonneraient le projet par eux-mêmes.

Les premiers véhicules…

En 1971, grâce à l’aide du Syndicat d’Initiative de la Commune de Pétange, le Train 1900 acquiert son premier véhicule motorisé : l’autorail Uerdingen et sa remorque. Les bénévoles entament alors la construction d’une remise pour le protéger des intempéries.

29 octobre 1972 à Pétange : lors d’un train spécial organisé par la GAR (il n’y avait plus de vapeur au Luxembourg depuis 1964) Jean-Marie fait une petite fugue pour observer l’attelage de la locomotive BR23 à la rame, certain disent que c’est ce jour-là qu’il a attrapé le virus…

A pâques 1973, un premier voyage avec passagers est effectué avec une locomotive à vapeur et l’autorail en tant que wagon. Puis, à partir d’août, le train à vapeur touristique circule officiellement avec des wagons belges prêtés par un collectionneur. Le succès est au rendez-vous puisque près de 8000 visiteurs se pressent au Fond-de-Gras pour prendre place dans le train.

Grâce aux bonnes relations que les membres du Train 1900 entretiennent avec quelques responsables les CFL et certaines aciéries, l’association accède à du matériel ferroviaire augmentant ainsi sa collection.

Le bénévolat

A l’époque, les conditions de travail des bénévoles au Fond-de-Gras sont bien différentes de celles d’aujourd’hui. Outre d’anciens bâtiments en partie détruits, on y trouve le café « Bei der Giedel » et la gare où vit une famille. Mais il n’y a ni atelier ni remise à disposition des membres du Train 1900. Et c’est donc tout naturellement que le soir, après une dure journée de travail, les bénévoles se retrouvent « chez la Giedel » pour prendre un verre tous ensemble.

Petite anecdote : la mère de la famille qui habite alors dans la gare avait la fâcheuse tendance à faire son linge blanc le dimanche et à l’accrocher sur l’actuelle terrasse de la gare. Inutile de préciser que linge blanc et suie de locomotive à vapeur ne font pas bon ménage…

Il faut attendre 1983 pour que le Train 1900 puisse racheter le bâtiment de la gare et ses terrains alentours aux CFL. Les bénévoles ont enfin un endroit pour s’abriter, se restaurer et se réunir.

Jean-Marie, aujourd’hui vice-président comme l’était jadis son père.

Jean-Marie a connu beaucoup de succès et de beaux moments dans sa « carrière » au Train 1900.

La plus grande réalisation étant probablement l’acquisition de ses deux locomotives la Cockerill 503 et l’Energie 507. De longues années de recherches, des négociations, des travaux pour enfin pouvoir circuler sur ses propres machines.

Dès le départ, le pari le plus ambitieux de Jean-Marie était de circuler sur le réseau ferroviaire au-delà de la ligne du Fond-de-Gras. Pari tenu ! Il a roulé à travers tout le Luxembourg, en Belgique, en Slovaquie et même en Pologne où plus de 25.000 personnes se sont déplacées pour venir admirer sa locomotive Cockerill 503, la vedette d’un important festival.

L’amateur de train apprécie également tous les événements comme le premier festival vapeur en 1995, dont il est à l’origine. Il se souvient également de « Péiteng am Damp », des premiers  Blues Express au départ de Differdange etc.

Conclusion

Père et fils sont très fiers de ce que les bénévoles ont réussi à construire au Fond-de-Gras en  50 ans : sauver une partie du patrimoine ferroviaire national tout en permettant aux visiteurs de vivre une expérience unique, tous les dimanches et jours fériés de la saison sans exception.

Jacques et Jean-Marie rappellent que l’association a toujours besoin de bénévoles, pas seulement pour la circulation des trains. En effet, le travail de bénévole s’est largement diversifié : entretien de la mécanique, tâches administratives, relations avec les clients, gestion du buffet de la gare…. C’est donc toujours avec plaisir que sont accueillis de nouveaux visages au sein de l’association.